Samen met zes andere Vlaamse steden en gemeenten mag Sint-Niklaas zich de volgende zes jaar ‘kindvriendelijke stad’ noemen. Het label met internationale traditie bekroont steden en gemeenten die de rechten van het kind (0 tot 18 jaar) meenemen in het beleid. Voor het eerst in Vlaanderen werd gisteren het label ‘Kindvriendelijke Steden en Gemeenten’ uitgereikt. Sint-Niklaas is met Gent, Hasselt, Mechelen, Meeuwen-Gruitrode,Turnhout en Wetteren de eerste stad die de titel mag dragen. ‘Die titel is er niet zomaar gekomen’, benadrukt schepen van Jeugd Wout De Meester (Groen). ‘Een jury bestaande uit UNICEF België, het Kinderrechtencommissariaat, de Vereniging Voor Steden en Gemeenten, Demos, de Vereniging voor Vlaamse Jeugddiensten, Hogeschool Gent, het Europees Netwerk Kindvriendelijke Steden en een expert Lokaal Jeugdbeleid beoordeelde van elke stad en gemeente een portfolio. Ook moest ons engagement naar de toekomst qua kindvriendelijkheid uiteengezet worden.’
Voor Sint-Niklaas begon dit traject al in 2011 onder toenmalig schepen van Jeugd Wouter Van Bellingen (SOS2012). De stad werd toen UNICEF Solidariteitsstad, en dat was de start van het traject kindvriendelijke steden van de Vereniging voor Vlaamse Jeugddiensten. ‘We werden toen doorgelicht’, zegt hoofddeskundige Jeugd Tim De Brabander. ‘Die doorlichting besloeg negen verschillende thema’s die invloed hebben op de leefwereld van kinderen en jongeren: wonen, mobiliteit, onderwijs, vrije tijd, ruimte en stadsplanning, veiligheid, gezondheid en welzijn, participatie en kennis van de leefwereld.’
Strategie voor toekomst
‘We zijn toen ter voorbereiding kinderen en jongeren gaan bevragen in een basisschool, in middelbare scholen, tijdens de Walburgconcerten, via een ouderbevraging aan schoolpoorten en via de stedelijke jeugdraad.
En dat gaf ons een uitstekend beeld van de noden.’
Het huidige stadsbestuur besloot om prioritair in te zetten op de thema’s mobiliteit, ruimte en participatie, en daarrond werd een toekomststrategie rond kindvriendelijkheid uitgewerkt.
‘Op het terrein zijn daar reeds enkele voorbeelden van terug te vinden’, zegt burgemeester Dehandschutter (N-VA).
‘Denk maar aan de twee bespeelbare kunstwerken in de stad, en de parkjes en pleintjes waar kinderen en jongeren hun recht om te spelen en te verblijven opeisten en ook kregen.’
De burgemeester en schepen legden een eed af in handen van Sam De Meester (10) van het vierde leerjaar van de Broederschool in Sint-Niklaas. Zij engageerden zich daarmee plechtig dat Sint-Niklaas steeds kindvriendelijk zal handelen, denken en plannen.
Nieuwsblad, PVL