Diversiteit is hefboom voor welvarend Vlaanderen

Van Bellingen, als zoon van Rwandese ouders door een Vlaams gezin geadopteerd, raakte bekend als de eerste zwarte schepen in Sint-Niklaas en was na een carrière bij Spirit en VlaamsProgressieven gemeenteraadslid voor SOS 2012. Hij volgt nu Naima Charkaoui op, die toe was aan een nieuwe uitdaging.

‘Heel wat mensen vroegen me om deze functie op te nemen’, zegt Van Bellingen, ‘en ik kwam ook uit de selectie als een geschikte kandidaat. Dan kan ik niet neen zeggen. Ik wil mijn verantwoordelijkheid nemen.’

Is er nog werk voor de boeg?

‘Het is in het Vlaanderen van vandaag echt nodig om diversiteit te promoten. Ik wil aantonen dat we nood hebben aan een meer diverse samenleving. Vlaanderen kan welvarender en sterker worden als we diversiteit meer kansen geven. Elke vorm van racisme helemaal uitroeien zal moeilijk zijn. Het komt erop aan daar als samenleving adequaat op te reageren. Dat is een verantwoordelijkheid voor iedereen.’

U stopt met politiek.

‘Ja, kiezen is verliezen. Ik verlaat de gemeenteraad van Sint-Niklaas, maar ik denk dat ik ook in mijn nieuwe functie nog iets kan betekenen voor mijn stad.’

Moeten we u vooral kennen als de schepen die in 2007 in het nieuws kwam omdat drie koppels weigerden zich door hem te laten trouwen?

‘Toch liever als de man die als reactie daarop een massahuwelijk organiseerde op de grote markt vanSint-Niklaas. We hebben toen van iets negatiefs iets positiefs gemaakt. Dat is nu zeven jaar geleden, maar ik word er nog altijd op aangesproken. Dat moet toen toch iets betekend hebben. Dat massahuwelijk is in het collectieve bewustzijn vanVlaanderen opgenomen.’

Wim Winckelmans, De Standaard

Van Bellingen aan hoofd Minderhedenforum.

Wouter Van Bellingen, Vlaanderens eerste zwarte schepen, volgt Naima Charkaoui op als directeur van het Minderhedenforum. Hiervoor stapt hij uit de gemeenteraad van Sint-Niklaas.

“Heel wat mensen vroegen me om deze functie op te nemen”, zegt Van Bellingen. “Hoe dan ook wilde ik geëngageerd blijven. Aan de kant staan is niets voor mij. Ik wilde mijn verantwoordelijkheid nemen, want Vlaanderen moet diversiteit erkennen als hefboom voor een sterkere samenleving.” Van Bellingen wil minderheden zo veel mogelijk op het voorplan krijgen. “Ik wil meehelpen om een draagvlak te creëren voor onze thema’s.” Charkaoui, die haar functie op 31 augustus officieel neerlegt, wijst op het belangvan het Minderhedenforum om de stem van hun achterban bij het beleid te brengen, maar ook op de rol die de organisatie vervult in het versterken van de mensen die ze vertegenwoordigen. Ze heeft ook een boodschap voor de nieuwe regering die zal gevormd worden: die moet actie ondernemen en durven maatregelen nemen tegen racisme en discriminatie. “Er moet komaf gemaakt worden met de vrijblijvendheid van de afgelopen jaren. Er is een inhaalbeweging nodig op vlak van onderwijs en werk. Dat is ook nodig om de welvaart te verbeteren.” Hüseyin Aydinli, voorzitter van de raad van bestuur van het Minderhedenforum, omschrijft Van Bellingen als ‘de geknipte man om de organisatie verder te laten groeien’. Hij verwijst naar de armoedecijfers en de stijgende werkloosheid onder mensen met een migratieachtergrond en wijst op de rol van het Minderhedenforum als belangenverdediger.

Massahuwelijk

Van Bellingen zetelde eerst als schepen en sinds 2013 als gemeenteraadslid in Sint-Niklaas. Als ambtenaar van de burgerlijke stand kwam Van Bellingen begin 2007 in het nieuws toen bleek dat een drietal echtparen door zijn huidskleur niet door hem in de echt verbonden wilden worden. Als reactie hierop kwam een massahuwelijk op de Grote Markt van Sint Niklaas. “Of het nu iemand is op de markt van Leuven, of een professor aan de hogeschool: nog elke dag spreken mensen mij daarover aan.”

ADB, De Morgen

Wouter Van Bellingen stopt met de politiek.

Wouter Van Bellingen (42) wordt directeur bij het Minderhedenforum. Daarom neemt hij ontslag uit de gemeenteraad.

De kleurrijke politicus, die tot ver buiten Sint-Niklaas bekend werd als de eerste zwarte schepen van Vlaanderen, volgt bij het Minderhedenforum Naima Charkaoui op, die op 31 augustus officieel stopt.

‘Ik kreeg dit aanbod en veel mensen drongen aan om de functie te aanvaarden. Toen ik uiteindelijk besloot om de job aan te nemen, nam ik meteen ook de beslissing om te stoppen in de gemeenteraad, want ik wil mij voor de volle 100 procent inzetten. Deze functie is volgens mij niet te combineren met een zetel in de gemeenteraad. Het Minderhedenforum groepeert verenigingen van allochtonen, vluchtelingen en woonwagenbewoners en vertegenwoordigt zo’n 700 lokale verenigingen. Het wordt door de Vlaamse overheid beschouwd als de representatieve vertegenwoordiger van al deze groepen.’

Wouter Van Bellingen werd als zoon van Rwandese ouders samen met zijn broer geadopteerd door het Vlaamse gezin Van Bellingen. Hij was in de vorige beleidsperiode schepen en zetelt sinds 2013 als gemeenteraadslid in Sint-Niklaas voor SOS 2012, de partij die hij zelf oprichtte.

Vooral met de organisatie van een massahuwelijk op de Grote Markt van Sint-Niklaas kreeg hij veel aandacht en ook zijn passage in het tv-programmaSterren op de Dansvloer bleef niet onopgemerkt.

‘Dit is een uitdagende job en ik ben sowieso iemand die niet graag aan de kant blijft staan. Ik heb onze voorzitter Viv Van Dingenen (bekend vanWitse, nvdr.) ingelicht over mijn beslissing. Mia Mortier zal mij in de gemeenteraad opvolgen.’

pvl, De Standaard

SOS 2012 trekt met volledige lijst naar de kiezer.

De beweging SOS 2012 trekt op eigen benen met een volledige lijst van 41 kandidaten naar de kiezer op 14 oktober. De beweging van Wouter Van Bellingen werd gedumpt door het Progressief Kartel waar ze samen met SP.A en Groen inzat. ‘Maar Wouter laat zich niet zwart maken’, zegt hij zelf.

De lijst wordt getrokken door uittredend schepen van Jeugd, Internationale Samenwerking en Burgerzaken Wouter Van Bellingen. Hij werd in januari 2007 de eerste zwarte schepen van Vlaanderen en werd in dat jaar min of meer wereldberoemd toe bleek dat een drietal aanstaande echtparen weigerden door hem in de echt verbonden te worden, vermoedelijk wegens zijn donkere huidskleur.

Dat gebeuren haalde de internationale pers en vormde onrechtstreeks de aanleiding voor zijn deelname aan het VTM-dansprogramma Sterren op de dansvloer. Van toen af was Van Bellingen een heuse BV, maar die status speelde een stukje mee in zijn ontslag uit het Sint-Niklase Progressief Kartel, waar hij met zijn beweging SOS 2012 inzat, samen met SP.A en Groen.

Toen Van Bellingen hoorde dat hij niet langer welkom was bij het kartel bleef hij niet bij de pakken zitten en ging hij zijn eigen weg met SOS 2012. ‘Al onze kandidaten zijn stuk voor stuk sociaal bewogen mensen en vormen een afspiegeling van de hele Sint-Niklase bevolking’, zegt Van Bellingen.

‘Wij hebben er met zijn allen voor gekozen om naar oplossingen te zoeken voor de problemen die de mensen uit Sint-Niklaas, Sinaai, Nieuwkerken en Belsele bezighouden. Zo is Sint-Niklaas fietsstad een essentiële bouwsteen in ons programma en willen we Sint-Niklaas verder uitbouwen als een kind- en jeugdvriendelijke, mobiele, gastvrije, solidaire en rechtvaardige stad.’

Van Bellingen weet uit eigen ervaring dat het BV-schap bekendheid oplevert en dat vertaalt zich dan mogelijks in stemmen. Vandaar dat hij enkele weken geleden trots aankondigde dat actrice Viv Van Dingenen zijn lijst versterkte. Zij kreeg de derde plaats. Lerares Mia Mortier staat op 2 en architect Edwin Foubert duwt de lijst. Vier plaatsen moeten nog ingevuld worden.

De onderhandelingen daarover zijn nog aan de gang. Van Bellingen belooft die eerstdaags bekend te maken.

Nieuwsblad,pvl

Dans. Laatste gedicht n.a.v. dag van de diversiteit van Emma Franckaert, kinderstadsdichter

Het laatste gedicht van kinderstadsdichter  Emma Franckaert.