Glokalisering: Visie op internationale samenwerking voor steden en gemeenten.

Uittreksel GR 24 juni 2011.

Buitenlandse activiteiten.

Spreker stelt vast dat uit het door hem gevraagde en door de stadsdiensten bezorgde overzicht van de internationale werkbezoeken van afgevaardigden van het stadsbestuur in de periode 2007-2011, voor een totale kostprijs van circa 50.000 EUR, blijkt dat ongeveer de helft daarvan werd uitgegeven aan werkbezoeken van één bepaalde schepen. Hij stelt zich vragen bij de return van de missies die door de betrokken schepen werden volbracht en vraagt zich af of dergelijke missies wel tot de taken van een stad behoren.

Schepen Wouter VAN BELLINGEN (SOS 2012) legt uit dat 20.000 EUR van het totaal bedrag van circa 50.000 EUR werd betaald met middelen van de Vlaamse en de federale overheid. Hij wijst op de toenemende internationalisering van de samenleving en op de belangrijke rol die de gemeenten daarin moeten vervullen. Ook de lokale overheden worden immers geconfronteerd met het effect van de internationalisering op het dagelijks leven. In dit verband kan ook worden gesproken van glokalisering, ingevolge de gelijktijdigheid van globalisering en versterking van het lokale niveau.

Bijna alle gemeenten in Vlaanderen onderhouden steeds meer sociale contacten, ook met buitenlandse gemeenten. De buitenlandmissies van het stadsbestuur kunnen worden onderverdeeld in 7 categorieën:

- Stedenband met Tambacounda (Senegal) – bestuurskrachtversterkende dimensie.

De missies naar Tambacounda zijn noodzakelijk om de 2 samenwerkingsdomeinen – afvalbeleid en burgerlijke stand – ter plaatse te evalueren en bij te sturen. Tijdens deze missies worden bovendien de ac-tieplannen per jaar opgemaakt en wordt de stand van zaken besproken. Beide samenwerkingsdomeinen worden ondersteund met Vlaamse en federale subsidiemiddelen. De subsidiërende instanties ver-eisen bij iedere missie de opmaak van referentietermen, een gedetailleerd programma en een degelijk missierapport na afloop. Deze documenten werden voor alle missies opgemaakt en zijn ter inzage.

- Gemeenschapsband met Al-Hoceima (Marokko) – sociale dimensie.

De meerderheid van de Marokkaanse gemeenschap in Sint-Niklaas is afkomstig uit de regio van Al-Hoceima. In 2004 werd Al-Hoceima getroffen door een zware aardbeving. Tal van Sint-Niklase organisaties hebben toen acties ondernomen om de inwoners van Al-Hoceima te helpen. Het stadsbestuur maakte een budget vrij voor noodhulp aan de getroffen personen. Gezien de band tussen beide steden is de idee ontstaan om verdere mogelijkheden tot samenwerking te onderzoeken. De bedoeling van de-ze samenwerking is dat verschillende groepen uit beide steden betrokken raken en dat dit beide steden ten goede komt. Deze samenwerking kan een ideale manier zijn om meer dialoog tussen de gemeenschappen te creëren in Sint-Niklaas én in Al-Hoceima. Momenteel wordt samengewerkt rond de thema‟s jeugd en onderwijs. Het stadsbestuur speelt in deze samenwerking de rol van regisseur, dat wil zeggen dat het als link fungeert tussen de partnerorganisaties in beide steden en de samenwerking tussen alle partners coördineert. Vanuit deze rol neemt het stadsbestuur deel aan werkbezoeken naar Al-Hoceima. Bij iedere missie worden referentietermen en een programma opgemaakt. Na de missies wordt een rapport opgemaakt dat ter inzage is.

- Samenwerking met Suqian (China) – economische dimensie.

In oktober 2008 had een eerste missie plaats naar de stad Suqian, die was bedoeld om te peilen naar de economische uitwisselingsmogelijkheden tussen het Waasland en Suqian, de mogelijkheden tot ver-zustering tussen de steden Suqian en Sint-Niklaas, de uitwisselingsmogelijkheden op het vlak van on-derwijs en onderzoek, en de mogelijkheden tot onderzoek rond het kweken van het Belgisch-witblauw-rund in China. Tijdens een tegenbezoek, bij de Vredefeesten in september 2009, van een delegatie uit Suqian werd voorgesteld de samenwerking te formaliseren. De Sint-Niklase gemeenteraad besliste in zitting van 25 september 2009 unaniem om een intentieverklaring te onderschrijven tot verdere samen-werking op diverse terreinen zoals economie, handel, onderwijs, wetenschap, technologie, enzovoort. Partners in de samenwerking zijn het Intergemeentelijk Samenwerkingsverband van het Land van Waas (Interwaas), KaHo Sint-Lieven en Voka. Het stadsbestuur neemt de rol op van facilitator en brengt de actoren samen, zowel hier als daar.

- Jumelages met Abingdon (Engeland), Colmar (Frankrijk), Gorinchem (Nederland), Lucca (Italië), Schongau (Duitsland) en kandidaat-zusterstad Tábor (Tsjechië) – morele dimensie.

In 1962 ondertekende de stad Sint-Niklaas de eerste jumelagepacten, waarmee zij haar steentje wou bijdragen tot de Europese eenmaking. Ondertussen is de tijdsgeest flink veranderd maar er wordt niet-temin voortdurend geprobeerd de bestaande jumelages nieuw leven in te blazen. De officiële missies zijn bedoeld om te netwerken, gegevens uit te wisselen en de uitwisseling van ambtenaren, scholen en verenigingen te faciliteren. De voorbije jaren ligt de klemtoon steeds meer op thematische uitwisselingen. Zo was „kinderarmoede‟ het thema van de conferentie in december 2010 in Sint-Niklaas.

Dat ook Tábor een kandidaat-zusterstad is, heeft te maken met het appel vanuit Oost- en Centraal-Europa waaraan Sint-Niklaas heeft willen beantwoorden. Momenteel wordt onderzocht of het tot een officiële verzustering kan komen.

- Ballonverzusteringen met Château-d‟Oex (Zwitserland) en Bristol (Engeland) – stadspromotionele dimensie.

Protocollaire bezoeken worden gebracht in het kader van de contacten met steden waar, net als in Sint-Niklaas, een lange ballonvaarttraditie heerst. In januari 2001 heeft de gemeenteraad deze contac-ten geofficialiseerd in een ballonjumelagepact.

- Oorlogsherdenkingen in Londen, Breda en Warschau – morele dimensie.

Protocollaire verplichtingen waar het stadsbestuur moeilijk onderuit kan zijn de jaarlijkse herdenking in Londen op uitnodiging van de Britse bevrijders (Royal Queen‟s Regiment) en in Breda omdat een aantal inwoners uit Breda tijdens een bombardement op 17 mei 1940 in Sint-Niklaas zijn omgekomen. De een-malige herdenking in Warschau in 2009 betrof de 65ste verjaardag van de bevrijding van Sint-Niklaas door Poolse troepen onder leiding van generaal Stanislaw Maczek.

- Inhoudelijke conferenties over uiteenlopende beleidsdomeinen.

Met het oog op de vorming van de ambtenaren is het geregeld nuttig dat zij deelnemen aan buiten-landse conferenties of in het buitenland op prospectie gaan. Het gaat om uiteenlopende beleidsdomei-nen zoals sport, musea, welzijn, duurzaamheid, enzovoort.

De schepen besluit dat binnenkort een nieuw convenant ontwikkelingssamenwerking 2012-2013 met de Vlaamse Gemeenschap zal worden gesloten. Aan de raad zal ook een beleidsnota rond internationale samenwerking worden voorgelegd.

Twinning Tripel voor 50 jaar jumelages.

Het stadsbestuur van Sint-Niklaas en Brouwerij Boelens uit Belsele pakken uit met een speciaal biertje naar aanleiding van 50 jaar verzusteringen.

Met de Twinning Tripel zal iedereen kunnen klinken op een halve eeuw jumelages tussen Sint-Niklaas, Colmar (Frankrijk), Lucca (Italië), Schongau (Duitsland), Abingdon (Engeland) en Gorinchem (Nederland). “België is het bierland bij uitstek en in Sint-Niklaas beschikken we met Brouwerij Boelens ook over een echte topper, vandaar het initiatief”, schetst schepen voor Internationale Samenwerking Wouter Van Bellingen (SOS-2012). De jumelagetripel is verkrijgbaar in een ‘sixpack’ met flesjes van 33 cl en ook in flessen van 75 cl. Het kreeg een mooi etiket, waarop ook het wapenschild van de stad staat. Brouwer Kris Boelens is uitermate tevreden met zijn Twinning Tripel. “Dit bier is een beetje de tweelingbroer van onze Tripel Klok. Het is een blond bier van 8,5 graden, gemaakt van water, mout, gist en hop. Het heeft een licht zoet accent. We zijn zeer tevreden met het etiket. Het karakter van de brouwerij en de uitstraling van de stad komen daarin mooi naar boven. Voor ons is een nieuw bier misschien al wat banaal, maar voor buitenlanders is dit een héél representatief geschenk.”

Euromarkt

De tripel zal ook tijdens de Euromarkt in augustus nadrukkelijk aanwezig zijn. De jumelages krijgen er een aparte ‘straat’ op de Grote Markt, waar marktkramers uit de zustersteden hun producten zullen aanbieden. Daar zal ook de Twinning Tripel te koop zijn. Wie de Twinning Tripel al eerder in huis wil halen, kan dat alleen op bestelling via e-mail naar jo.vael@telenet.be of els.cant@sint-niklaas.be.

JVS, HLN

Van Bellingen meest naar buitenland.

De afgelopen bestuursperiode (2007-2012) hebben schepenen en stadspersoneelsleden van Sint-Niklaas in totaal 65 buitenlandse reizen gemaakt. Dat heeft de stad 41.344 euro gekost. Koploper is schepen van Internationale Samenwerking Wouter Van Bellingen (SOS-2012), met elf buitenlandse trips. Er komt kritiek dat het wat minder mag, maar burgemeester Christel Geerts (sp.a), die zelf geen énkele reis maakte, sust. “De stad is allerminst een reisbureau.”

De totale kostprijs van de 65 reizen ligt eigenlijk nog iets hoger, op 63.621 euro om precies te zijn, maar een aantal reizen is betaald via Europese, federale of Vlaamse programma’s, zoals de reizen naar Tambacounda in Senegal, waar Sint-Niklaas een partnerband mee heeft. Zo komt het totale prijskaartje voor de stad op ‘maar’ 41.344 euro. Van de 65 reizen werden er 29 gemaakt door stadspersoneelsleden in het kader van hun opdracht. 18 verplaatsingen gebeurden als protocollaire aanwezigheid vanuit het stadsbestuur voor herdenkingsplechtigheden en de verzustering. Van de overige 18 reizen ging het in zeven gevallen om verplaatsingen met subsidies van een hogere overheid.

Kroon

Het is niet verwonderlijk dat Wouter Van Bellingen (SOS-2012) de kroon spant wat betreft het aantal reizen. Hij is immers bevoegd voor jumelages, buitenlandse contacten en ontwikkelingssamenwerking. Van Bellingen heeft er in totaal elf reizen op zitten, onder meer naar de Sint-Niklase zustersteden Abingdon (Engeland) en Schongau (Duitsland), twee keer naar Tambacounda (Senegal), naar Suqian (China), Las Vegas (VS), Lissabon (Portugal) en Al Hoceima (Marokko). Op de tweede plaats staat gemeenteraadsvoorzitter Jo De Cuyper (CD&V) met acht reizen, vooral voor protocollaire aanwezigheden in Londen en Tabor (Tsjechië). Daarna komen – beiden met vijf reizen – schepen Ben Van Eynde (CD&V) en oud-schepen Urbain Vercauteren (sp.a). De andere Sint-Niklase schepenen maakten enkele reizen naar de ballonevenementen in Château d’Oex (Zwitserland) en Bristol (Engeland). Volgens CD&V-gemeenteraadslid Jos De Meyer is de voorbije legislaturen het aantal reizen wel alsmaar gestegen. “Dat er buitenlandse reizen worden georganiseerd, is volstrekt normaal. Maar als er zorgen zijn over de financiële toestand van de stad, zouden sommigen wat kritischer mogen zijn”, klink het.

Naar verluidt zouden er vragen worden gesteld bij onder meer de reis van Wouter Van Bellingen naar de ‘National Conference of Black Mayors’ in Las Vegas, dat de stad 1.000 euro kostte. “Ik was daar als gastspreker uitgenodigd om toe te lichten hoe wij in Sint-Niklaas ons internationaal beleid aanpakken”, reageert Van Bellingen. “Ik ben daar maar vijf dagen geweest, hoewel het congres tien dagen duurde. Bovendien is de helft van de kosten door de organisatie betaald. Dat congres was heel nuttig en ik heb daar veel van opgestoken om hier het beleid in Sint-Niklaas verder vorm te geven. We overdrijven niet in onze missies. Ik weiger ook vele aanbiedingen voor conferenties. De voorbije twee jaar ben ik alleen maar naar een congres over fietsbeleid in Nederland geweest.”

Meerwaarde

Burgemeester Christel Geerts (sp.a) benadrukt dat de reizen telkens kritisch worden bekeken. “Ikzelf blijf liever in Sint-Niklaas, maar wie wél eens een reis maakt, doet niks verkeerd als het doel en de meerwaarde zijn aangetoond. Als je een verzustering hebt met Europese steden, moet je die ook onderhouden. We zijn ook blij als er een delegatie uit de zustersteden op de Vredefeesten is. We hoeven niet kritischer te zijn. De stad is allerminst een reisbureau.”

JV, HLN

Tijdelijk speelterrein op Westerplein.

De stad werkt aan een wijkvernieuwingsplan voor de grijze Westerbuurt. In afwachting van een nieuw buurtpark op de Rollierssite komt er nog voor de zomer een tijdelijk speelterrein op het Westerplein.

Van alle stadswijken is de Westerbuurt één van de dichtst bebouwde en heeft ze het minst groene ruimte. De stad is bezig met een wijkvernieuwingsplan om ruimte en groen te creëren. Deze buurt heeft echt impulsen nodig. Centraal staat de creatie van een nieuw buurtpark op de Rollierssite. Daarvoor zijn onderhandelingen aan de gang met de eigenaars. Daarnaast moet een hele reeks ingrepen de buurt meer leefbaar maken. Dat doen we door een heraanleg van het Westerplein, een groen woonerf in te richten in de Rolliersstraat, de vergroening van de straten en het spoorwegviaduct en de heraanleg van het Kroonmolenplein. De leegstaande fabrieksgebouwen van De Poortere worden omgevormd tot een privaat woonproject. Naast het Rolliersgebouw moet het buurtpark komen. De plannen zijn in opmaak, maar jongeren willen vandaag ruimte om te spelen. We hebben ook nogal wat vragen uit de buurt gekregen. Daarom gaan we nog voor de zomer al enkele speeltoestellen op het Westerplein plaatsen. Die kunnen we later nog verplaatsen naar het buurtpark. Het is een kleine ingreep van 5.000 euro, maar dat kan al een verbetering zijn voor kinderen, aldus jeugdschepen Wouter Van Bellingen (SOS-2012).

JVS, HLN

Siniscoop wil meer bezoekers lokken.

Het bioscoopcomplex Siniscoop in Sint-Niklaas gaat enkele nieuwigheden introduceren, zoals nachtelijke horrorfilms voor jongeren en zelfs een heus filmfestival. Het voorbije jaar kreeg de Siniscoop 400.000 bezoekers over de vloer. Daarmee blijft het bezoekersaantal sinds de opening begin 2004 elk jaar constant op hetzelfde niveau.

Bij de opening van Siniscoop in december 2003 sprak eigenaar Luc Van de Casseye nog de ambitie uit om 500.000 bezoekers per jaar naar de bioscoop te lokken. Daar zit Siniscoop acht jaar na de opening nog steeds niet aan. Het voorbije jaar klokte de cinema af op iets meer dan 400.000 filmliefhebbers. Sinds een aantal maanden is Chantal Krakowski er aangesteld om voor nieuwe impulsen te zorgen. Zij verdiende haar strepen in de filmdistributiewereld en stond onder meer aan de wieg van de Kinepolis in Antwerpen.

Tiendaags festival

Haar eerste wapenfeit is een gloednieuw filmfestival in de Sint-Niklase bioscoop. Daarvoor gaat Siniscoop in zee met het Opendoek Filmfestival, dat in Turnhout jaarlijks meer dan 50.000 bezoekers aantrekt op tien dagen tijd. Ook in Sint-Niklaas zal dat een tiendaags filmfestival worden, waarop films uit de hele wereld worden vertoond. “Er zijn zoveel goeie films die overal in de wereld worden gemaakt, maar helaas komt maar een klein deel daarvan tot in de bioscoop. Meestal zijn het enkel commerciële en westerse films. Het is voor iedereen belangrijk, maar vooral voor jongeren, om te weten dat er nog iets anders is dan Harry Potter of American Pie. Op ons filmfestival willen we een selectie van die films tonen, waarbij ook acteurs en regisseurs hun werk komen voorstellen”, vertelt Chantal Krakowski. De eerste editie van het Sint-Niklase filmfestival zal plaatsvinden in april 2013. De stad werkt daar ook aan mee en wil het filmfestival kaderen in de reeks activiteiten onder de vlag Solidariteitsstad. “Net zoals op het Open Doek Filmfestival in Turnhout gaan we ook hier verenigingen, scholen en organisaties betrekken. Deze films bieden een meerwaarde, geven een andere kijk op de samenleving of vertellen iets artistiek, maar ze zijn toch toegankelijk en boeiend”, aldus schepen Wouter Van Bellingen (SOS-2012). Voor Siniscoop is het ook een manier om verder te groeien. “We deden het in 2011 met 400.000 bezoekers. Daarmee gaan we er toch licht op vooruit. Siniscoop heeft in de acht zalen al een groot aanbod, maar er is nog een groeipotentieel”, aldus Krakowski.

Leegstand terugdringen

“Daarvoor halen we ook inspiratie op andere filmfestivals. Kijk maar hoe populair nachtelijke horrorfilms zijn op het Festival van de Fantastische Film in Brussel bijvoorbeeld. Dat willen we ook in Siniscoop doen. Sint-Niklaas is een stad met veel jongeren en studenten, die we kunnen aanspreken met spannende en vernieuwende filminitiatieven.” Een andere impuls kan komen van vastgoedontwikkelaar RBD uit Antwerpen, die de lege winkelruimtes in het Siniscoopgebouw heeft gekocht en er grootse plannen mee heeft. Hij wil met heel opvallende ingrepen het gebouw aantrekkelijker maken, de leegstand er terugdringen en het hele complex een nieuw elan geven. Tegen de zomer moeten de plannen klaar zijn.

JOVE, HLN

Kindvriendelijke stad.

De stad heeft ingetekend op het project ‘kindvriendelijke steden’. Het is de bedoeling om op die manier een label kindvriendelijkheid voor steden te realiseren. “De stad zal onderzoeken in welke mate ze kindvriendelijk is”, legt jeugdschepen Wouter Van Bellingen (SOS-2012) uit. “Zowel de stadsadministratie als de gemeenschap worden bevraagd over kindvriendelijkheid. Kinderen en jongeren worden betrokken via zowel de scholen als de jeugdraad. Ook de professionele en vrijwillige omgeving van kinderen en jongeren worden mee in het verhaal betrokken.”

BEF,GVA

Jongeren op zoek naar meer speelruimte

De Sint-Niklase jeugddienst is met een groep jongeren op de fiets gesprongen, op zoek naar speelruimte in de stad.

De voorbije jaren verdubbelde het aantal openbare speelterreintjes al tot 34, maar toch blijken er nog stadswijken te zijn waar kinderen weinig tot geen speelruimte vinden.

“Vooral in het noordelijke deel van de stad”, schetst jeugdschepen Wouter Van Bellingen (SOS-2012). “Omdat jongeren zelf een duidelijke mening hebben over wat er nodig is in hun buurt, namen we hen mee op een fietstocht. Ze kunnen zelf ideeën of knelpunten signaleren. Met de bagage die we uit deze inspraakmomenten halen, gaan we de komende maanden een ‘actieplan speelweefsel’ opmaken.” Eén van de ideeën is om langs het fietspad tussen Sint-Niklaas en Hulst, waar de Clementwijk zich verder zal ontwikkelen, een reeks speelpleintjes en rustpunten te maken.”Een andere uitdaging is de buurt rond de Gasmeterstraat, die echt een ‘speel-kansarme’ wijk is.”

In de eerste week van mei worden in verschillende scholen in speelkansarme buurten klas-sessies rond speelruimte georganiseerd. En de stedelijke jeugdraad heeft zelfs een heuse ‘denktank speelweefsel’ in het leven geroepen. De uiteindelijke bedoeling is dat er in de toekomst voor alle kinderen en jongeren een publiek toegankelijke open speelruimte met een speel- of sporttoestel is, binnen 400 meter loopafstand. Daarvoor werkt de stad samen met de vzw Kind en Samenleving. Alle negentien wijken in Sint-Niklaas zullen worden geëvalueerd.

JVS, HLN